Aviez-vous la chance de trouver une fève à l’intérieur de votre portion du gâteau “des Rois”, partagé pendant la fête de l’Épiphanie? Si oui, vous aviez le droit d’être désigné “roi” pour le reste de la journée et de porter une couronne sur la tête. Mais quelle fève avez-vous trouvée ? Y a-t-il une tradition locale ou est-ce selon l’humeur du boulanger de ce qu’il met à l’intérieur en préparant sa fournée ?

Une collection s’inspirant des personnages d’une crèche chrétienne …

Cachée à l’intérieur d’un gâteau, la fève, qui, aujourd’hui, prend toutes sortes de formes selon l’humeur du boulanger, fait le bonheur de celui qui la trouve et devient un « rois » éphémère.

Pour trouver des origines de cette coutume, il faudra remonter au début de l’époque romaine et à sa fête des Saturnales, correspondant au solstice d’hiver et célébrant le dieu Saturne. Les Romains se sont certainement inspirés des traditions encore plus ancestrales, mais partons de cette tradition-là.

Pendant cette fête, les rôles sociaux sont inversés, les actions publiques suspendues et des excès festifs favorisés. Selon la tradition, un gâteau rond était partagé entre participants, et celui qui trouvait la fève cachée à l’intérieur était nommé « roi des Saturnales » pour la journée.

Le boulanger est resté dans son domaine ….

Avec l’instauration et la progression du christianisme, cette tradition s’est attachée à l’Épiphanie qui commémore l’adoration de l’Enfant Jésus par les Rois mages. La tradition païenne du “roi d’un jour” s’est décalée du solstice d’hiver pour s’intégrer à cette célébration de l’Épiphanie. Ainsi, de la simple fève dans un gâteau des Saturnales, nous sommes passés au rituel de la galette des Rois, où la fève continue à désigner celui qui sera couronné.

Au début, la fève était certainement une graine végétale, placée à l’intérieur d’une galette simple. Au fil des siècles, la forme et la nature de la galette ont évolué et la fève est devenue plus prestigieuse. On pouvait même trouver une pièce en or ou une pièce de monnaie à l’intérieur d’une galette destinée à de riches tables. Aujourd’hui, ce sont souvent des petites figurines en porcelaine inspirées de la tradition chrétienne ou plus athée dans laquelle le “roi d’un jour” croque. Il y a des boulangers qui ne prennent aucun risque pour éviter aux heureux  “rois” des visites forcées chez le dentiste et qui utilisent des fèves en plastique. C’est moins dangereux pour l’émail dentaire, mais aussi bien moins poétique. 

La nature trouve aussi sa porte d’entrée ….

La fève, au-delà de sa forme, reste un joli symbole de chance et d’ouverture de l’année à venir, conservant son rôle dans la désignation du roi ou de la reine éphémère, tout en s’inscrivant dans une tradition conviviale unificatrice des personnes autour d’une table. Dans une ambiance festive, c’est surtout la joie des enfants qui marque ce moment de partage qui prend le dessus sur l’aspect commercial actuel de cette fête. 

Des personnages du cinéma …